Historia

La primera estatua que se erigió en Cuba en homenaje a José Martí fue ubicada en el Parque Central de La Habana el 24 de febrero de 1905.  Por ese entonces, la ciudad experimentó una  gran efervescencia y mezcla de emociones por parte de los habaneros, veteranos de las guerras independentistas y amigos del Apóstol. A las nueve de la mañana y con el detonar de 21 cañonazos, comenzaba el acto para develar la imagen, que una vez descubierta le fue confiada  a Juan Ramón O’Farrill, alcalde de la capital cubana.

El proyecto fue realizado por el escultor habanero José Vilalta de Saavedra, quien ejecutó la obra en su  propio estudio de Roma. La estatua alcanza una altura de 2,75 metros, y con el pedestal, un total de 7,78 metros. Su costo final fue de 4 500 dólares, pero no se logró recaudar la suma completa, por lo cual el propio artista tuvo que completar el faltante de su propio bolsillo.

Años más tarde 44 para ser exactos, la estatua sería objeto de un ultraje que causaría gran indignación entre los cubanos.  El 11 de marzo de 1949, un grupo de marinos norteamericanos (parte de la dotación de una flotilla formada por un portaviones, un remolcador y tres barreminas) comenzaron a realizar ademanes burlescos sobre el monumento. Incluso uno de ellos llamado Richard Choingsby llegó a sentarse en la cabeza de la estatua haciendo guiños y mímicas, y la utilizó como urinario público, enardecido por las aclamaciones de sus compañeros. Todos estaban bajo los efectos del alcohol.