Los efectos nocivos que sobre la salud tiene el cigarrillo, son conocidos por la población general debido a las campañas de prevención lideradas por organismos de salud: Pese a esto, el hábito de fumar persiste y cada vez es menor la edad (11 a 13 años) en que los niños lo adquieren, por lo que se calcula que los hoy menores de 18 pueden llegar a morir en un futuro por enfermedades asociadas con el tabaquismo.

Anualmente, dicha adicción causa 3 000 000 de defunciones en todo el mundo, y constituye uno de los más graves problemas de Salud Pública a nivel mundial. A pesar de los peligros del uso del tabaco, la gente sigue fumando y el número actual de muertes asociadas a esta adicción continúa incrementándose. De hecho, la OMS estima que existen mil millones de fumadores en el mundo y 800 000 000 de ellos viven en países en vías de desarrollo. (1,2)

En general, se observa que los niveles de consumo son bastante estables. De igual modo, queda establecido que hay una aceptación social generalizada del tabaquismo, el público está mal informado acerca de los efectos nocivos del tabaco, los programas de promoción de la salud presentan deficiencias y no hay un uniforme grado de compromiso tanto de los Estados, como de los trabajadores de salud.

Aún son deficientes en el mundo las medidas de lucha antitabáquica vigentes, como por ejemplo, prohibición de fumar en determinados lugares y de la venta de productos de tabaco a menores de edad, restricciones en la publicidad y prohibición. Más aún, la publicidad y la promoción del tabaco, que ya son profusas, probablemente aumentarán, ya que las empresas transnacionales procuran captar mercados nuevos para compensar sus pérdidas en los países industrializados. (2,3)

En la era de la globalización, los jóvenes y adolescentes adoptan patrones conductuales parecidos de país a país, hecho del cual se aprovechan las compañías tabacaleras. En este sentido, los medios de comunicación promocionan el tabaco empleando estrategias dirigidas al "joven del mundo". Para contrarrestar los efectos de esta estrategia, existe una urgente necesidad de información que pueda funcionar en diferentes países. Esto podría permitir el logro del doble objetivo de diseñar estrategias dirigidas a la "juventud global" mientras se toman en cuenta peculiaridades locales.

La Escuela Internacional de Educación Física y Deportes (EIEFD), formadora de profesionales a partir de una cantera de jóvenes procedentes de más de 74 países de América Latina y el Caribe, Asia y África, garantiza la formación de un estudiante que, una vez finalizado su plan de estudios, es capaz de trabajar en diversos países del mundo, multiplicando y generalizando saberes, habilidades y valores en torno a la educación física y el deporte. A la vez, divulgarán estilos de vida con más salud y calidad de vida en un hombre nuevo.

Sin embargo, a pesar de ser la EIEFD una universidad de promoción de salud, donde prima la actividad física para el desarrollo psicofísico de los futuros profesionales, se detecta la existencia del nocivo habito de fumar entre los estudiantes, lo cual los limitaría en el desempeño de su labor profesional en las acciones de promover estilos de vida saludables y el mejoramiento de la calidad de vida de la sociedad.

La presente investigación aborda, desde una perspectiva epidemiológica, los principales factores condicionantes de la conducta tabáquica entre los alumnos de ese centro docente; estima la prevalencia del hábito de fumar por sexo, las principales actitudes y creencias en torno a esta adicción y la susceptibilidad de inicio en el hábito. Asimismo, explora los conocimientos sobre el daño a la exposición al humo producido por otros fumadores, y aquellos adquiridos en la institución acerca del hábito de fumar.

El abordaje multidisciplinario en la investigación sobre tabaco ha sido clave para correlacionar el tabaquismo con varias enfermedades. Igualmente, la evidencia observacional ha sido apoyada por la comprensión de los mecanismos mediante los cuales el tabaquismo provoca diversas patologías.

El tabaco es una de las drogas más consumidas por los escolares, por lo que constituye uno de los problemas prioritarios de Salud Pública en la preadolescencia y adolescencia. (Villalbí, y cols., 1995). En la práctica, el consumo entre los jóvenes sigue siendo muy elevado y la incorporación a este hábito se produce entre los 12 y los 14 años. (1, 3, 4, 5,6).

Varios estudios muestran la asociación del hábito tabáquico en los adolescentes con una gran variedad de factores sociales, económicos, ambientales, biológicos y personales. Uno de ellos es el desempeño escolar, indicador que refleja características de compromiso educacional, motivación, competencia y éxito escolar. Algunos trabajos refieren una mayor prevalencia de consumo de tabaco asociada con la autopercepción de un pobre desempeño académico.

En diversas poblaciones de adolescentes se ha evaluado el bajo desempeño escolar (medido de diversas maneras, asociado con mayor consumo de tabaco y otros factores)(1,3,4).