Historia

Sucedió en la oficina central en Cuba de la poderosa compañía norteamericana Atlántica del Golfo. Su principal directivo, de apellido Miller, se encontraba allí con otras personas, entre ellas un ejecutivo llegado de Nueva York, cuando se presentó Jesús Menéndez para dialogar con el jefe de la compañía.

Tan pronto Jesús se retiró, el visitante, intrigado, le preguntó a Miller quién era aquel negro, y cuando este le respondió que era el jefe de los trabajadores azucareros, comentó: “Es un negro muy inteligente”. Tal vez se habría sorprendido más si hubiese conocido que la inteligencia de aquel hombre nacido el 14 de diciembre de 1911 en la central provincia de Las Villas, se había forjado en la lucha, porque la pobreza familiar lo lanzó antes de tiempo a la vida laboral y le impidió rebasar el cuarto grado.

Biznieto por línea paterna de una esclava traída de Costa de Marfil, y de abuelo y padre mambises, Jesús creció escuchando historias de rebeldías, y con la misma decisión se enfrentó a las injusticias de su tiempo, en su doble condición de dirigente proletario y comunista. Lo hizo inicialmente desde la modesta posición de dirigente del sindicato del central Constancia y con los tabacaleros con los que compartía faenas durante el tiempo muerto de la zafra; después como organizador y líder de la Federación de Trabajadores de Santa Clara, y más tarde como forjador de la Federación Nacional Obrera Azucarera (FNOA), que por su iniciativa se convirtió en Federación Nacional de Trabajadores Azucareros (FNTA) al incluir a los empleados y técnicos de todas las ramas de la industria.

Eran tiempos en que los cuadros no contaban con oficina ni instalación alguna, ni disponían siquiera de ingresos propios para mantenerse. Durante la reorganización del movimiento sindical de su provincia, a menudo Jesús y sus compañeros pernoctaban en un hotelucho llamado El Jerezano, en Santa Clara, donde por 20 centavos se podía dormir en un salón de entre 10 y 20 camas, pero como a veces no contaban ni siquiera con esa suma, el dueño les fiaba varias noches en aquellos camastros; en cuanto a la alimentación, a cada dirigente se le asignaba la casa de un compañero cuya economía modesta pudiera resistir otro comensal.

Con la creación de la Central de Trabajadores de Cuba encabezada por Lázaro Peña, Jesús se erigió en la segunda figura del movimiento sindical cubano. Le correspondió también desenvolverse como representante comunista a la Cámara, tarea que asumió, junto con un pequeño grupo de miembros del Partido, como una forma más de defensa de los trabajadores y el pueblo.

La cumplió, al igual que sus compañeros de lucha, en condiciones especiales, como él mismo tuvo que aclararle a un viejo conocido que fue a pedirle ayuda, a quien le tuvo que explicar que los representantes comunistas no cobraban los altos salarios destinados a estos puestos, sino que los transferían a las finanzas de la organización, la cual les asignaba una modesta suma para los gastos más elementales; y que a diferencia de los representantes burgueses, no disponían de cargos para repartir entre sus amigos.

No podría hablarse de la historia del sector azucarero entre los años 1930 y 1948 sin mencionar las batallas libradas por Menéndez que dieron como resultado la conquista de importantes incrementos salariales y otros beneficios materiales para los trabajadores.

Por primera vez estos tuvieron una representación en las negociaciones de las zafras con Estados Unidos a través de la persona de Jesús, quien les arrancó a los magnates norteamericanos la Cláusula de Garantía y el Diferencial Azucarero.

Por el peligro creciente que representaba aquel “negro inteligente” el gobierno ordenó su asesinato. Al ser abatido por las balas, Jesús dejó caer un humilde portamonedas con menos de tres pesos, sin embargo el General de las Cañas legó a los trabajadores un capital de valor incalculable: el de sus ideas que nadie pudo matar.

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