Peligro en las pistas

Por Jesús G. Bayolo

Los cubanos no olvidarán nunca su carrera en Montreal ´76. (Foto: archivo)

Suerte que tuvieron los moscovitas: le vieron en su primer gran éxito, la medalla de oro en la Universiada de 1973, y en su última gran victoria: los Juegos de la Amistad, que fue para los cubanos —y para la mayoría de los países de Europa del Este— como la lid "olímpica" de 1984, toda vez que la cita estival tuvo por sede a Los Ángeles... con la ausencia de las principales naciones en el universo deportivo.

Emocionante fue la final de los 800 metros planos aquel 10 de agosto del 84 en el Estadio Lenin, que fuera sede principal de la Olimpíada del 80. Un trío de soviéticos se hizo de la punta y así transcurrió la primera vuelta. Pero había peligro en la pista. Porque Danger es el segundo apellido de Alberto Juantorena y no por ser ya un veterano iba a dejar de infundir respeto, aunque se rezagó un poco en el inicio de la vuelta final. Pero allá en la curva, cuando quedaban 200 metros, comenzó a revivir el Juantorena que el mundo entero conocía, el bien llamado Elegante de las Pistas.

Su paso fue dejando atrás a los punteros, con esa belleza única para correr, sólo que también apretó el paso el polaco Richard Ostrovski y ambos entraron juntos a la línea de sentencia, con tiempo de 1.45,58. Se entregaron dos medallas de oro. Minutos después Alberto Juantorena daba la noticia para el mundo: esa era su carrera de despedida. Se retiraba triunfante.

Lo recuerdo bien, porque estaba allí, en ese estadio, enviado por Juventud Rebelde, el periódico estelar de los domingos en Cuba. Dialogué enseguida con el campeón, y de tal suerte, "me tocó" publicar la primera entrevista del retiro. Me dijo: "En el deporte no hay secretos ni misterio, sino sacrificio y entrega total. Para ser cada vez mejores, hay que serlo en el entrenamiento".

Le pregunté entonces: ¿Surgirá otro Juantorena? , y respondió: "Los campeones olímpicos y mundiales no brotan espontáneamente a cada momento. Pero en el pueblo hay talentos; lo que hay es que dar con ellos y... trabajar".

Creo que tiene razón. Aún no era figura el multicampeón de salto alto Javier Sotomayor y estaba por aparecer Iván Pedroso, campeón del mundo hoy en salto de longitud, por citar dos ejemplos.

Hito en Montreal
Claro que no fueron los moscovitas los únicos privilegiados. Juantorena fue durante toda una década el peligro de las pistas en todo el mundo. Pero especialmente los canadienses le vieron marcar un hito, cuando en la Olimpíada de Montreal-76 se convirtió en el primer hombre en ganar los 400 y los 800 metros planos, con tiempos de 44,26 y 1.43,50, respectivamente, este último récord olímpico y mundial. Muchos dijeron entonces que Juantorena había convertido la carrera de medio fondo en una de velocidad.

Tan resonante éxito, y otros que fue agregando, hizo que fuera seleccionado el mejor atleta del mundo en ese año. Y al siguiente continuó derrochando elegancia sobre las pistas, triunfo tras triunfo, destacando el récord mundial de 1.43,44 en la Universiada de Sofía y el haber salido campeón en la I Copa del Mundo. También en 1977 fue premiado como el mejor deportista del planeta.

Un texto sobre Juantorena quedaría incompleto si no mencionara a Zigmunt Zabierzowski, su entrenador polaco que lo llevó a la cima, fallecido a los 60 años el 26 de enero de 1978. El atleta lo consideró su segundo padre.

No sólo entrevistas, crónicas, comentarios y reportajes. A Alberto Juantorena se le han dedicado documentales cinematográficos, carteles, poemas, libros y hasta canciones.
Hizo historia y todavía es miembro activo del deporte. A cada rato participa en alguna que otra carrera popular para darle realce a la importancia de la cultura física en el ser humano. Actualmente preside la Federación Cubana de Atletismo, es miembro de la IAAF (la federación internacional), y vicepresidente del INDER, organismo rector del deporte en Cuba.

Ya no hay Danger en las pistas, pero quien le vio correr jamás olvidará ese paso elegante que no he visto en otro atleta, ese estilo que proporcionaba disfrute en el espectador, y quién sabe si un poco de dolor en sus rivales.

Cuando alguien dice Juantorena, enseguida se piensa en Alberto; en el atletismo y la imaginación hace resurgir el peligro sobre el tartán, el rekortán o cualquien otro "tan", flotando más que corriendo, hacia la línea de meta.

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