Rafael María de Mendive, un ejemplo de amor a la Patria

Por Letty Fernández Chirino

Lugar donde antiguamente radicaban la Escuela de Instrucción Primaria Superior Municipal de Varones y el Colegio de San Pablo, sitos en Prado No. 88, dirigidos por Rafael María de Mendive entre 1865 y 1868. Martí estudió en esos centros. (Tomada de www.josemarti.cu)

Rafael María de Mendive, maestro y mentor de José Martí, nació en La Habana, el 24 de octubre de 1821. Al quedar huérfano, su hermano mayor se encargo de su educación y le enseño Literatura Española, Inglés y Francés. Realizó estudios de Derecho y Filosofía, y obtuvo la licenciatura en 1867.

Mendive viajó a Europa en la década del 40 del siglo XIX, oportunidad en que visitó las principales ciudades italianas. Después de su regreso a Cuba en 1852, ingresó en la Sociedad Económica de Amigos del País y colaboró con diferentes publicaciones, entre las que se encuentran Guirnalda Cubana, Revista Habanera, Álbum de lo Bueno y lo Bello, el Correo de la Tarde y el Diario de La Habana.

Trabajó durante diez años en la Sociedad de Crédito Territorial Cubano, hasta que en 1863 fue separado de su cargo por intrigas de los elementos integristas. Fundó algunas de las principales revistas cubanas de la época, entre ellas la Revista de La Habana (1853-1857).
Su primer libro de versos “Pasionarias” apareció en 1848. Como poeta, Rafael María de Mendive perteneció a la segunda generación romántica de Cuba, que dio inicio a una reacción del buen gusto contra la decadencia imperante entre los miembros de la generación anterior.

En el año 1864, fue nombrado director de la Escuela Superior Municipal de varones, designación que combatieron los partidarios del integrismo, quienes desconfiaban de él por su condición de cubano y de poeta. Sus méritos como maestro, sin embargo, le valieron el reconocimiento de la Junta Superior de Instrucción Pública.

Al ingresar José Martí en 1865, en la Escuela Superior Municipal de Varones, (calle del Prado número 88, en La Habana), Mendive era su director, y desde entonces se convirtió en el padre espiritual del joven Pepe y contribuyó de manera decisiva a su formación ética y patriótica. Al quedar cesante el padre de Martí, su maestro se comprometió a costear los estudios de su alumno hasta el grado de bachiller.

El autor de La Edad de Oro se formó con las ideas de su tutor. Los conceptos fundamentales de la prédica martiana: amor a la libertad, decoro, dignidad, prestigio, justicia, preocupación por los humildes, pureza de pensamiento, eran virtudes atesoradas por educador, las cuales supo transmitir a su discípulo.

Martí escribió sobre él, en carta a Enrique Trujillo: "Y ¿cómo quiere que en algunas líneas diga todo lo bueno y nuevo que pudiera yo decir de aquel enamorado de la belleza, que la quería en las letras como en las cosas de la vida, y no escribió jamás sino sobre verdades de su corazón o sobre penas de la Patria?,

Como consecuencia de las manifestaciones revolucionarias acontecidas en el Teatro Villanueva, el 22 de enero de 1869, Mendive fue encarcelado en el Castillo del Príncipe por ser su casa centro de reuniones patrióticas. Permaneció en prisión cinco meses hasta que embarcó para España, a cumplir la condena de destierro que le impuso un Consejo de Guerra.

Posteriormente consiguió trasladarse hacia Nueva York, donde colaboró en varias publicaciones de lengua española y continuó alentando la causa separatista, por la cual murió su hijo Luis. Al firmarse la Paz del Zanjón, regresó a Cuba y continuó escribiendo para importantes publicaciones internacionales. En 1883 apareció la tercera edición de sus Poesías.

Estando al frente del colegio San Luis Gonzaga, de Cárdenas, en Matanzas, Rafael María de Mendive enfermó y fue trasladado a La Habana, donde murió el día 24 de noviembre de 1886.

El 20 de diciembre de ese mismo año, en el Teatro Tacón, le fue tributado un homenaje póstumo en el que participaron las figuras más importantes de la cultura de aquella época.

José Martí, su más devoto alumno, publicó una semblanza de su maestro en el. periódico El Porvenir, de Nueva York, el 1ro. de julio de 1891.