San Francisco de Asís: iglesia y sala de música

Por Antonieta César

Al fondo de la Plaza de San Francisco de Asís se encuentra la Basílica Menor. (Tomado de www.cubafotos.net)

El tiempo pudo herirla, la humedad asociada al olvido lacerar su estructura; la indiferencia dejarle rastros presumiblemente indelebles de tristeza, mas el día 4 de octubre de 1994 la Basílica Menor de San Francisco de Asís resurgió, devenida espléndida sala de conciertos.

Visitada con predilección por un público que ya se ha hecho habitual, la antigua residencia de los monjes franciscanos, a pocos pasos de la Avenida del Puerto, conforma un ambiente cuya exclusividad le da carácter singular a esta parte de la Villa de San Cristóbal de La Habana.

Y es así, que a la caída de la tarde, bajo la imagen del Cristo crucificado, maravilla del arte religioso cubano, el milagro de la música cobra vida.

Obra barroca por excelencia
Los estudios que condujeron a las obras de reconstrucción comenzaron en la década de los ochenta. Entonces podía verse la cúpula afectada, según unos por ciclones y según otros por la inestabilidad del terreno robado al mar. Poco a poco fue surgiendo de la actividad arqueológica el espacio ocupado por criptas y nichos.

Sucesivamente continuaron los hallazgos. La gran excavación de 1993 demostró la función funeraria de las iglesias al quedar descubiertos numerosos enterramientos, sobre todo, en muertes provocadas por epidemias.

Se sabe que se realizaron múltiples demoliciones y reconstrucciones, que muchas cosas desaparecieron y se da como nacimiento de la iglesia la temprana fecha del 18 de enero de 1575, cuando el Cabildo habanero otorgó poderes a Fray Francisco Jiménez para que solicitase licencia de fundación y fábrica de un monasterio para esa Orden en la ciudad.

El 11 de junio de 1579 se hincó una cruz en el lugar tomado en posesión por los padres franciscanos y doce años después concluyó la edificación de su convento e iglesia. Durante la primera década del siglo XVIII se manifestaron indicios de ruina en la capilla mayor, demolida en 1719, momento en que comenzó la reconstrucción, cuyas obras dilató la falta de fondos.

A partir de 1842, al ser promulgadas las leyes desamortizadas de los bienes del clero por el Ministerio de Hacienda Español, el inmueble fue destinado a almacén, depósito de la Aduana de La Habana y Casa de Correos, entre otras funciones.

Un proceso que no termina
Para Daniel Taboada, Premio Nacional de Arquitectura, el proceso de intervención constructiva seguido en la basílica fue largo y aún no se detiene. Desde los años sesenta de la centuria pasada, hasta ahora, el edificio, de moda entre la alta sociedad de su época y entonces punto más elevado de la ciudad, es cuidado atentamente por técnicos del Gabinete Arqueológico de la Oficina del Historiador.

Taboada recalca que casi toda la carpintería conservada es la primitiva y precisa que lo más importante es la recuperación de espacios y especialmente la restauración de la gran nave central, al final de la cual en el sitio correspondiente al altar mayor, se halla el mural pintado por Juan Carlos Pérez Botello y su tío Orestes del Castillo, en un delicado trabajo.

Qué hacer con una pared lastimada
Restituirla con una ilusión. Como un fondo neutro para hacer sobresalir la figura del Cristo colocado delante, el recurso de restauración ocupó su lugar y la imitación a piedra logró dar mediante una textura adecuada la idea de profundidad. Los problemas de cimentación y nivelación y el ángulo resultante fueron tratados con resultados extraordinarios.

Se pensó como vería la pintura alguien que viniera caminando por la senda central y el resultado quedó en un hermoso juego con la perspectiva. Tras los serios estudios técnicos, la pared se terminó en tiempo record y constituyó un verdadero éxito en una obra barroca por excelencia, como esta.

Desde este lugar, centro de una vasta región, salieron a la colonización y conquista de buena parte de nuestras tierras americanas.

Como arquitectura patrimonial la restauración de esta edificación nos permite estar en contacto con verdaderas joyas del pasado.

El proyecto no ha terminado todavía, lo próximo a ejecutar es un teatro para niños, en lo que fuera Capilla Tercera, lo cual junto a los claustros Norte y Sur y el museo de Arte Sacro conforman un complejo religioso a donde la relevancia, llegó para quedarse.