Eficaz auxiliar del Derecho

Por Alicia Centelles

A nuestros antepasados les sorprendería saber que por una dentadura puede identificarse a una persona. (Foto: Archivo)

Hoy día, la medicina forense desempeña un papel realmente relevante en el ejercicio actual del Derecho, y no posible pensar en la solución de muchos casos legales en los que no sea necesaria su intervención. Pero en comparación con la historia de la ciencia médica en sí, la de la medicina forense se relativamente corta.

Algunos investigadores han calificado de forense el informe del griego Galeno, en el siglo II de nuestra era, sobre el extraño dictamen de otro médico que libró a una mujer del castigo por adulterio. La mujer había parido un niño que no se parecía en nada al marido, y el médico declaró que los rasgos del bebé eran los de una estatua que la madre había contemplado inconscientemente durante todo el embarazo.

La diferencia entre dos cabellos puede decidirlo todo
Otro ejemplo es el de Antistio, quien dictaminó que de las veintitrés heridas recibidas por el emperador romano Julio César, sólo una era mortal. En realidad, el primer testimonio del uso de la medicina como ciencia auxiliar del Derecho data del siglo XIII, y proviene de China. En esa época se publicó el libro titulado “Si Yan Liu”, que puede considerarse un precedente de la aplicación de los conocimientos médicos en los procedimientos jurídicos y para esclarecer hechos delictivos.

Problemas como la forma de descubrir si un muerto encontrado en el agua se ha ahogado o ha sido asesinado previamente, aparecen en ese texto chino, que repite la idea La diferencia entre dos cabellos puede decidirlo todo.

De la tortura al análisis científico
La Edad Media no produjo nada semejante al “Si Yan Liu”, pues en ella la tortura era el principal recurso para demostrar la culpabilidad del sospechoso. Además, la medicina prohibía el análisis de los cadáveres.

En el siglo XVI, con el francés Ambrosio Paré, precursor de la cirugía, surgen los pioneros de la medicina legal. Entre ellos figuran también los italianos Fidelis y Zacchia, y el danés Bartholin.

Pero sólo en el siglo XIX la historia de la anatomía penetró en las verdaderas sutilezas del organismo humano. Fue la época de la anatomía y la patología microscópicas, de la histología y otras ciencias que suministraron a la medicina legal los métodos necesarios para su desarrollo.