La Protesta de los Trece

18 DE MARZO DE 1923. Este núcleo informal y heterogéneo se congregó en el restaurante de Chinchurreta, situado en el mencionado territorio, para agasajar a dos de sus más asiduos contertulios: Andrés Núñez Olano y Guillermo Martínez Márquez, y al mexicano Joaquín Torres, por el éxito de la zarzulela Las naciones del golfo, de la cual los dos primeros habían escrito el libreto y el segundo la música.

Concluido el almuerzo los participantes se fueron dispersando y sólo quedaron rezagados quince de ellos, que decidieron asistir al acto que en honor de la escritora uruguaya Paulina Luissi se efectuaba en la Academia de Ciencias, situada en la calle Cuba entre Amargura y Teniente Rey. Al acto asistiría el Secretario de Justicia del gobierno que encabezaba Alfredo Zayas, Erasmo Regüeiferos, que recientemente había avalado con su firma la compra por parte del estado, a un precio exhorbitante, del Convento de Santa Clara, acto que había concitado la repulsa popular, pues escondía un negocio fraudulento.

Los jóvenes penetraron en el paraninfo de la Academia de Ciencias y cuando Regüeiferos se disponía a hacer uso de la palabra para rendir tributo a la invitada, Rubén Martínez Villena se levantó de su asiento, y junto con él el resto de sus amigos, y pronunció un breve discurso en el cual denunció la firma, por parte del citado funcionario, del decreto que legalizaba la mencionada compra, que constituía una escandalosa malversación.

El periódico Heraldo de Cuba, en la primera página de su edición correspondiente al 19 de marzo de 1923, reproducía las palabras de Martínez Villena:

–Perdonen la presidencia y la distinguida concurrencia que aquí se halla –exclamó serenamente el muchacho flaco y rubio, llamado Rubén Martínez Villena— que un grupo de jóvenes cubanos, amantes de esta noble fiesta de la intelectualidad, y que hemos concurrido a ella atraídos por los prestigios de la noble escritora a quien se ofrenda este acto, perdonen todos que nos retiremos. En este acto interviene el Doctor Erasmo Regüeiferos, que olvidando su pasado y actuación, sin advertir el grave daño que causaría su gesto, ha firmado un decreto ilícito que encubre un negocio repelente y torpe, digno no de esta rectificación y de reajuste moral, sino de aquel primer año de zayismo.

Se producía así la Protesta de los Trece. Inmediatamente después los jóvenes abandonaron el salón y se dirigieron a la redacción del periódico Heraldo de Cuba, donde Rubén Martínez Villena redactó el Manifiesto de la Protesta de los Trece, que firmaron trece de los quince participantes: Rubén Martínez Villena, José Antonio Fernández de Castro, Calixto Masó, Félix Lizaso, Alberto Lamar Schweyer, Francisco Ichaso, Luis Gómez–Wangüemert, Juan Marinello Vidaurreta, José Z. Tallet, José Manuel Acosta, Primitivo Cordero Leyva, Jorge Mañach y J.R. García Pedrosa. No firmaron Angel Lázaro, que por ser ciudadano español temió ser deportado, y Emilio Teuma, quien adujo que por pertenecer a una Logia Masónica y ser Regüeiferos Gran Maestro de esa asociación, no podía, con su firma, quebrantar uno de los principios que regía dicha institución fraternal.

21 DE MARZO DE 1923: El Secretario de Justicia, Regüeiferos, presentó una acusación formal contra Rubén Martínez Villena.

22 DE MARZO DE 1923: Se abre la causa judicial 330 contra los trece protestantes por delito de injurias al Secretario de Justicia. La pena solicitada para cada uno de ellos fue de ciento ochenta días de encarcelamiento, sanción máxima para este tipo de delito.

Inicialmente Fernando Ortiz asumió la defensa de los inculpados, mientras que numerosos intelectuales enviaron mensajes al Heraldo de Cuba ofreciendo su apoyo a los procesados. En los últimos días de marzo Regüeiferos renunció a su cargo, mientras que los jóvenes incautados debieron presentarse todos los lunes, hasta mediados de 1924, en el juzgado donde se presentó la demanda contra ellos, momento en que la misma fue sobreseída.

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