Este mes el teléfono cumple 132 años

Por Alicia Centelles

Graham Bell probando el prototipo del teléfono. (Tomado de www.aref.de)

El inventor escocés Alexander Graham Bell debe su fama tanto a la creación del teléfono, como a sus estudios para limitar los efectos de la sordera. Nacido en Edimburgo el 3 de marzo de 1847, y alumno de las universidades de Edimburgo y Londres, emigró a Canadá, y luego a Estados Unidos.

En este último país comenzó a dar clases a sordomudos y divulgó el sistema denominado lenguaje visible, consistente en demostrar cómo se utilizan los labios, la lengua y la garganta para articular los sonidos. En 1872 fundó una escuela para sordomudos en Boston, y luego fue nombrado profesor de Fisiología Vocal en la Universidad de esa ciudad.

Desde los dieciocho años, Alexander Graham Bell se había interesado por la transmisión del habla. En 1874, mientras trabajaba en un telégrafo múltiple, desarrolló las ideas básicas de lo que hoy conocemos como teléfono. Por fin, sus experimentos junto a su ayudante Thomas Watson tuvieron éxito definitivamente el 10 de marzo de 1876. Pero el verdadero lanzamiento de su invento al mundo ocurrió durante la Exposición del Centenario, en la ciudad norteamericana de Filadelfia, ese mismo año.

Gracias a la entrega del premio Volta por el gobierno francés, Graham Bell fundó el laboratorio del mismo nombre, donde inventó el audiómetro, para medir la agudeza del oído, y el primer cilindro de cera para grabar, una de las bases del gramófono.

Después de 1895 se interesó en la aeronáutica, y muchos de sus inventos en ese campo los probó en su residencia canadiense. En 1907, junto a su equipo, creó una cometa capaz de transportar a una persona, y posteriormente desarrolló el alerón, una sección móvil de un ala de avión que controla el balanceo.

También fabricó el dispositivo de aterrizaje de tres ruedas, lo que permitió por primera vez el despegue y descenso en un campo de aviación. Al aplicar los principios aeronáuticos a la propulsión náutica, Graham Bell y su grupo fabricaron el Hydródromo, en 1917, que fue durante muchos años el barco más rápido del mundo.

Graham Bell murió en 1922, y el gobierno canadiense conserva en un museo muchas de sus creaciones.